- Eine gute Literaturrecherche beginnt nicht in Google Scholar, sondern mit einer klaren Fragestellung und passenden Suchbegriffen.
- Suchen Sie systematisch: im Bibliothekskatalog, in Fachdatenbanken und über das Schneeballsystem.
- Mit Suchoperatoren wie UND, ODER, Trunkierung (*) und Phrasensuche finden Sie gezielter, was Sie brauchen.
- Verwalten Sie jede Quelle von Anfang an in Citavi oder Zotero – das spart am Ende Tage.
Warum eine systematische Recherche so wichtig ist
Die Literatur ist das Fundament Ihrer Abschlussarbeit. Aus ihr leiten Sie den Forschungsstand ab, begründen Ihre Forschungsfrage, bauen den theoretischen Rahmen auf und ordnen am Ende Ihre Ergebnisse ein. Wer nur „irgendwie googelt“, übersieht zentrale Studien, verliert sich in unpassenden Texten oder findet Quellen später nicht wieder.
Eine systematische Recherche dagegen ist nachvollziehbar, spart Zeit und zeigt Ihren Prüfenden, dass Sie das Feld wirklich kennen. Die folgenden sieben Schritte funktionieren für Bachelor- und Masterarbeiten in allen Fächern.
Literaturrecherche in 7 Schritten
1. Thema und Fragestellung klären
Bevor Sie suchen, sollten Sie wissen, wonach. Notieren Sie Ihr Thema in einem Satz und – wenn schon vorhanden – Ihre vorläufige Forschungsfrage. Je genauer die Frage, desto gezielter die Suche. Falls Ihre Frage noch vage ist, hilft unser Artikel Forschungsfrage formulieren.
Starten Sie mit einem Überblick: Lehrbücher, Handbuchartikel und aktuelle Übersichtsarbeiten (Reviews) zeigen Ihnen schnell, welche Begriffe, Theorien und Autorinnen und Autoren in Ihrem Feld zentral sind.
2. Suchbegriffe sammeln
Zerlegen Sie Ihre Fragestellung in zwei bis vier Kernkonzepte und sammeln Sie für jedes Konzept Synonyme, Ober- und Unterbegriffe – auf Deutsch und auf Englisch. Ein Großteil der internationalen Forschung ist englischsprachig.
| Konzept | Deutsch | Englisch |
|---|---|---|
| Arbeitsform | Homeoffice, Telearbeit, hybride Arbeit | remote work, telework, hybrid work |
| Ergebnis | Arbeitszufriedenheit | job satisfaction |
| Kontext | IT-Branche, Mittelstand | IT sector, SME |
Achten Sie beim Lesen der ersten Texte auf die Begriffe, die dort verwendet werden, und ergänzen Sie Ihre Liste laufend.
3. Die richtigen Datenbanken auswählen
Google Scholar ist ein guter Einstieg, aber keine vollständige Recherche. Nutzen Sie zusätzlich die Angebote Ihrer Hochschulbibliothek – viele Datenbanken sind über den Campuszugang oder VPN kostenlos.
- Bibliothekskatalog (OPAC): Bücher, Sammelbände und E-Books Ihrer Bibliothek.
- Karlsruher Virtueller Katalog (KVK): durchsucht viele Bibliothekskataloge gleichzeitig – ideal für Fernleihe.
- Fachdatenbanken: zum Beispiel PubMed (Medizin, Gesundheit), PsycInfo (Psychologie), WISO und Business Source (Wirtschaft), ERIC und FIS Bildung (Pädagogik), beck-online oder juris (Recht).
- Fachübergreifend: Google Scholar, BASE, Web of Science oder Scopus (je nach Lizenz Ihrer Hochschule).
Welche Datenbanken für Ihr Fach wichtig sind, steht meist im Datenbank-Infosystem (DBIS) oder auf den Fachseiten Ihrer Bibliothek. Viele Bibliotheken bieten außerdem kostenlose Recherche-Schulungen an – ein Termin lohnt sich.
4. Mit Suchoperatoren gezielt suchen
Mit wenigen Operatoren machen Sie aus hunderttausend Treffern eine überschaubare, relevante Liste:
| Operator | Wirkung | Beispiel |
|---|---|---|
| UND / AND | Beide Begriffe müssen vorkommen – weniger Treffer | remote work AND job satisfaction |
| ODER / OR | Mindestens einer der Begriffe – mehr Treffer | telework OR remote work |
| NICHT / NOT | Schließt einen Begriff aus | stress NOT students |
| Trunkierung * | Findet alle Wortendungen | satisf* → satisfied, satisfaction |
| Phrase " " | Exakte Wortfolge | "hybrid work" |
| Klammern ( ) | Kombiniert Synonyme sauber | (telework OR "remote work") AND "job satisfaction" |
Nutzen Sie außerdem die Filter der Datenbank: Erscheinungsjahr, Sprache, Publikationstyp (zum Beispiel nur begutachtete Fachartikel) und Fachgebiet.
5. Das Schneeballsystem nutzen
Haben Sie einige wirklich passende Texte gefunden, lassen sich daraus weitere ableiten:
- Rückwärts: Gehen Sie das Literaturverzeichnis eines guten Artikels durch. Welche Quellen werden dort immer wieder zitiert?
- Vorwärts: Prüfen Sie in Google Scholar („Zitiert von“) oder Web of Science, welche neueren Arbeiten diesen Artikel zitieren. So finden Sie den aktuellen Stand.
Das Schneeballsystem ist eine Ergänzung, kein Ersatz für die Datenbanksuche – sonst bewegen Sie sich schnell nur in einer „Zitier-Blase“.
6. Quellen bewerten und auswählen
Nicht jeder Treffer ist zitierfähig. Lesen Sie zuerst Titel und Abstract und sortieren Sie grob aus. Für die engere Auswahl helfen diese Fragen:
- Relevanz: Trägt der Text zur Beantwortung meiner Frage bei?
- Wissenschaftlichkeit: Ist er in einer Fachzeitschrift mit Peer Review, einem Fachverlag oder einer anerkannten Institution erschienen?
- Aktualität: Ist er auf dem Stand der Forschung? Klassiker und Grundlagenwerke dürfen älter sein.
- Nachvollziehbarkeit: Sind Methode, Daten und Quellen transparent angegeben?
Vorsicht bei Blogs, Wikipedia, Hausarbeiten-Portalen und KI-generierten Zusammenfassungen: Sie eignen sich zur Orientierung, aber nicht als Beleg in Ihrer Arbeit. Prüfen Sie Literaturangaben, die eine KI vorschlägt, immer im Original – erfundene Quellen sind dort keine Seltenheit.
7. Dokumentieren und verwalten
Speichern Sie jede relevante Quelle sofort in einem Literaturverwaltungsprogramm. Citavi ist an vielen Hochschulen kostenlos lizenziert, Zotero ist frei verfügbar und plattformübergreifend. Beide übernehmen Daten direkt aus Datenbanken, speichern PDFs mit Notizen und erstellen das Literaturverzeichnis in Word automatisch – im Zitierstil Ihrer Wahl.
Führen Sie außerdem ein kurzes Suchprotokoll: Wann haben Sie in welcher Datenbank mit welchen Begriffen gesucht, und wie viele Treffer gab es? Das hilft Ihnen beim Wiederholen der Suche und ist bei systematischen Literaturarbeiten oft sogar Pflicht.
Wie viel Literatur brauche ich?
Eine feste Zahl gibt es nicht – entscheidend ist, dass Sie den relevanten Forschungsstand abdecken. Als grobe Orientierung gelten bei Bachelorarbeiten oft 30 bis 50 Quellen, bei Masterarbeiten 50 bis 100. In Literaturarbeiten sind es meist mehr als in empirischen Arbeiten.
Ein gutes Zeichen, dass Sie genug haben: Neue Suchen liefern kaum noch unbekannte Texte, und dieselben Studien tauchen immer wieder auf. Dann ist es Zeit, mit dem Lesen und Schreiben zu beginnen. Wie Sie das Gelesene sinnvoll in Kapitel ordnen, zeigt unser Artikel zur Gliederung.
Häufige Fehler
- Nur Google Scholar: Fachdatenbanken und Bibliothekskatalog bleiben ungenutzt.
- Nur deutsche Suchbegriffe: Ein Großteil der Forschung ist englischsprachig.
- Zu spät anfangen zu schreiben: Die Recherche wird endlos – setzen Sie sich ein Zeitfenster und recherchieren Sie bei Bedarf gezielt nach.
- Quellen nicht sofort speichern: Am Ende fehlen Seitenzahlen, Jahr oder Verlag.
- Sekundärzitate ungeprüft übernehmen: Lesen Sie zentrale Aussagen möglichst im Original.
- KI-Quellen ungeprüft verwenden: Jede Angabe muss in einer Datenbank oder im Katalog auffindbar sein.
Checkliste
- Thema und vorläufige Forschungsfrage sind notiert.
- Für jedes Kernkonzept gibt es deutsche und englische Suchbegriffe.
- Die wichtigsten Fachdatenbanken meines Fachs sind identifiziert.
- Ich nutze UND, ODER, Trunkierung und Phrasensuche.
- Gute Treffer habe ich rückwärts und vorwärts weiterverfolgt.
- Jede Quelle ist auf Relevanz und Wissenschaftlichkeit geprüft.
- Alle Quellen sind in Citavi oder Zotero gespeichert.
- Ein kurzes Suchprotokoll hält fest, wo und wie ich gesucht habe.
Häufige Fragen
Darf ich Google Scholar für meine Abschlussarbeit nutzen?
Ja, als Einstieg und für das Vorwärts-Schneeballsystem ist Google Scholar sehr hilfreich. Ergänzen Sie es aber immer um Fachdatenbanken und den Katalog Ihrer Bibliothek, denn die Trefferauswahl ist dort nicht transparent.
Was mache ich, wenn ich keinen Zugriff auf einen Artikel habe?
Prüfen Sie zuerst den Zugang über das Netz Ihrer Hochschule oder VPN. Ansonsten helfen Fernleihe, frei zugängliche Versionen (zum Beispiel über Unpaywall oder Repositorien) oder eine kurze, höfliche Anfrage direkt bei den Autorinnen und Autoren.
Wie alt dürfen Quellen sein?
Für den aktuellen Forschungsstand sollten Sie überwiegend Literatur der letzten etwa zehn Jahre nutzen. Grundlagenwerke und Theorie-Klassiker dürfen deutlich älter sein – entscheidend ist, dass sie im Fach noch maßgeblich sind.